Humpty Dumpty

all the King's horses and all the King's men

Hierbei handelt es sich um das weit verbreitet Phänomen des englischen „Genitiv-s“. Dieselbe Konstruktion findet sich auch häufig bei deutschen Dichterfürsten der vergangenen Jahrhunderte: Des Königs Pferde. Heute ist diese Form im Deutschen nahezu ausgestorben. Sie wird ersetzt durch den regulären deutschen Genitiv: Die Pferde des Königs. Im Englischen hingegen ist die Konstruktion „the king's horses“ auch heute noch „state of the art“ und keineswegs altmodisch. Dabei wird das „Genitiv-s“ in der Regel durch ein Apostroph vom Substantiv (noun) getrennt: the king's horses. Achtung: Wenn das Substantiv im Plural steht, wenn also von Königen die Rede ist (kings), dann konkurriert gewissermaßen das „Plural-s“ mit dem „Genitiv-s“. Gemäß der oben erläuterten Regel müsste es dann eigentlich heißen „the kings's“ horses, doch das ist natürlich Unfug. Daher belässt man es beim „Plural-s“ und beschränkt sich darauf, den Genitiv durch das Apostroph anzudeuten: Die Pferde der Könige wird also zu the kings' horses. In diesem Beispiel kann man allein an der Stellung des Apostroph (vor dem s oder dahinter) ablesen, ob es sich um einen oder mehrere Könige handelt. Diese Konstruktion findet man besonders häufig im Zusammenhang mit Familiennamen: The Millers' car is fast. Das Auto der Millers ist schnell.

„Humpty Dumpty" ist vielleicht das berühmteste Rätsel im englischen Kinderreim-Kanon — ein Rätsel, dessen Antwort so gründlich vergessen wurde, dass die meisten Menschen die Figur heute schlicht als großes, zerbrechliches Ei auf einer Mauer betrachten.

Der Reim erschien erstmals 1797 im Druck, in „Juvenile Amusements" von Samuel Arnold. Im Original war es ein Rätsel: Was kann, einmal zerbrochen, nicht wieder zusammengesetzt werden? Die Antwort ist natürlich ein Ei. Humpty Dumpty wurde ursprünglich gar nicht als Ei beschrieben — dieses Bild wurde erst durch John Tenniels Illustration für Lewis Carrolls „Through the Looking-Glass" im Jahr 1871 endgültig festgelegt.

Verschiedene historische Deutungen wurden vorgeschlagen — Humpty als Kanone, als Kardinal, als König — aber keine davon ist durch zeitgenössische Belege gesichert. Am wahrscheinlichsten ist der Reim ein einfaches Rätsel in Versform.

Für das Englischlernen bietet der Reim grundlegende Vokabeln (wall, fall, king, horses, men), klare Reime (wall/fall, men/again) und eine kurze, prägnante Erzählung. Er gehört zum unverzichtbaren Grundrepertoire des englischen Spracherwerbs.