The Mermaid

Zahlreich und unterschiedlich sind die Versionen dieses Folksongs: Einige sind lang, balladengleich und sorgenvoll, andere sind kurz und vergnügt - wie unsere Version - und sie scheinen nicht viel Sinn zu ergeben. Es gibt keine Geschichte an sich. Vielleicht ist der erzählerische rote Faden auch in den Pubs verlorengegangen, also da, wo der Song eigentlich hingehört.

Dennoch hat es viele Gemeinsamkeiten mit anderen Seemannsliedern - denen, die nicht von Piraten oder Schlachten erzählen - hierzu gehört, dass sehr oft Meerjungfrauen auftauchen. Es gibt eine Menge solcher halb-und-halb Kreaturen in der Folklore, zur See und an Land. Werwölfe und die Eerie “Selkie” Legenden der Schottischen Inseln verändern ihre Gestalt und sind nicht permanent "halb-und-halb." Permanente halb-und-halb Kreaturen und Götter kennen wir hingegen schon aus der griechischen Mythologie.

So populär ist die Idee der Meerjungfrau, dass sie an allen möglichen Orten auftaucht. Sie ist ein gesichtsloses Wesen, das meist einen Kamm hält und ein Glas, oft in unnatürlichen Stellungen; eigentlich nicht besonders verführerisch.

Dabei ist es der eigentliche Job der Meerjungfrau, verführerisch zu sein. Ob sie eine Sirene ist oder Loreley, alleine oder in Mehrzahl, sie war immer da, um Schiffe zu den Felsen zu locken, an denen diese dann zerschellten. Dies ist eine der Erklärungen, die diese Version ausläßt. Vielleicht, weil man die Zusammenhänge einfach als bekannt voraussetzt.

Vermutlich gibt es eine tatsächlich existierende Vorlage für die Meerjungfrau - die Seekuh, die sich manchmal zur Hälfte aus dem Wasser erhebt. Es ist eine wenig liebliche Kreatur und Seemänner, die den Anblick mit einer wunderschönen Jungfrau assoziieren müssen sehr betrunken gewesen sein oder geblendet von der Gischt.

Der Kapitän des Schiffes erkennt sein Schicksal und verkündet es in üblicherweise verklausulierter Form.

“I have me a wife in Salem by the sea

And tonight she a widow will be.”

“Ich habe eine Frau in Salem, an der Küste des Meeres

und in dieser Nacht wird sie zur Witwe werden.”

Also nicht: “Ich werde heute Nacht sterben”. Dies mag eines sein von hunderten Formen des Aberglaubens, der mit dem Meer verbunden ist; dass das Wort “sterben” Unglück bringt und man es daher nicht ausspricht. In vielen Kulturen meint man, einen Namen auszusprechen, bedeutet, denjenigen einzuladen. (Anmerkung: Das Konzept findet sich selbst bei Harry Potter noch wieder: Lord Voldemort, der dunkle Lord, wird zu "dem, dessen Name nicht genannt werden darf"). Oft wurden übelwollende Wesen genau gegenteilig benannt, um sie nicht anzulocken. Die alten Griechen nannten die Furien “Die Freundlichen”, um sie nicht anzulocken. Das Meer hat stets Aberglaube hervorgebracht (wie auch das Wasser und die Ernte in “John Barleycorn”). Kein Wunder: Die Macht und Unvorhersehbarkeit des Meeres waren erschreckend, wenn es gegen die Nussschale eines Fischerbootes schlug oder geegn ein voll ausgerüstetes Kriegsschiff. Mancher Aberglaube hingegen erscheint keinen Sinn zu ergeben. Die Tradition, dass Seeleute nicht Schwimmen lernen, weil sie das dann niemals brauchen, entbehrt einer gewissen Logik, aber das tut auch ein Sturm auf hoher See. Jede Art von Verhalten, welche die Illusion verleiht, man habe irgendeine Kontrolle über das Unkontrollierbare, scheint beruhigend. Nicht umsonst nannte man das Meer “den alten grauen Witwenmacher.”

Wir hören dann ungewöhnliche Verse über den kleinen, frechen Schiffsjungen, unüblich deshalb, weil Schiffsjungen üblicherweise etwas Gutes darstellten in einer an Artful Dodger angelehnten Weise - vorlaut, heroisch, selbst andächtig: Zumindest in Seemannsliedern. Es bedeutet also eine Veränderung zu sein, eine kleine Nervensäge zu sein. Er sinkt an den Grund des Meeres und wahrscheinlich geschieht im das recht.

Die letzte Strophe in vielen Tod-zur-See Balladen: Schiffe drehen sich stets dreimal um sich selbst bevor sie untergehen. Drei ist natürlich eine magische Zahl - drei Wünsche, drei Söhne u.s.w. Man weiß nicht genau, ob die dreimalige Wiederholung der Zeile dazu dient, das Bild in den Kopf zu hämmern oder ob es kumulativ zu verstehen ist, dass sich das Schiff also neunmal dreht vor dem Untergang .... egal. Neun ist ebenfalls eine magische Zahl (drei mal drei). In einer so fröhlichen Version wie dieser - wer zählt da schon mit?